Diamantes cultivados em laboratório são comercializados como uma alternativa sustentável aos diamantes minerados. Mas como ambos os tipos se comparam em termos de impacto ambiental? Vamos dar uma olhada mais de perto na mineração de diamantes e nos métodos de produção em laboratório.

Diamantes cultivados em laboratório. Foto de maxpixel.net 

 

O que significa sustentabilidade?

Embora não haja uma definição oficial para sustentabilidade, ela geralmente se refere ao uso de um recurso de maneira responsável. Por qualquer definição, a mineração de diamantes não é considerada sustentável. Há uma quantidade limitada desse material na Terra.

A mineração nas taxas atuais um dia esgotará esse recurso. Por outro lado, os diamantes criados em laboratório são muito menos limitados. Os ingredientes para a produção de diamantes por meio de processos de alta pressão/alta temperatura (HPHT) e deposição química de vapor (CVD) estão disponíveis em quantidades muito maiores. As pessoas ficarão sem diamantes naturais na Terra muito antes de esgotarem os materiais para sintetizar diamantes.

No entanto, há mais no uso responsável. Produzir diamantes em laboratório também é muito menos prejudicial aos ecossistemas, à vida selvagem e às populações humanas do que minerar diamantes. Mais dramaticamente, os diamantes de laboratório têm menos impacto em seus arredores imediatos do que os diamantes minerados.

Por essas razões, as empresas comercializam diamantes cultivados em laboratório como uma alternativa sustentável aos diamantes minerados. No entanto, o impacto ambiental da fabricação de diamantes também não é desprezível. Examinaremos seu impacto mais de perto mais tarde. Primeiro, vamos examinar os métodos de mineração de diamantes e seu impacto ambiental.

Como os diamantes são extraídos?

Uma variedade de métodos é usada para mineração de diamantes. Cada um tem seu próprio impacto ambiental prejudicial. As pessoas mineram depósitos primários por meio de dois métodos principais: mineração a céu aberto e mineração subterrânea. Recentemente, a mineração marinha se tornou mais comum.

Mineração de diamantes a céu aberto

A mineração de diamantes a céu aberto requer a escavação de grandes poços de até centenas de metros de profundidade. Esse processo remove milhões de anos de sedimentos depositados depois que os diamantes foram formados pela primeira vez . Ele também desloca centenas de acres de terra, o que pode devastar o ambiente natural e perturbar ecossistemas frágeis, causando danos irreversíveis.

 

Poço na Mina Premier em Cullinan, Gauteng, África do Sul tem uma profundidade de 190 metros. Sua área transversal, na superfície, cobre 32 hectares. Foto de Paul Parson. 

Mineração subterrânea de diamantes

A mineração subterrânea geralmente ocorre quando uma mina a céu aberto foi esgotada ou quando os diamantes estão localizados muito abaixo da superfície para serem alcançados por uma mina a céu aberto. Esse processo custa muito mais do que a mineração a céu aberto.

A mineração de diamantes marinhos é usada para recuperar diamantes depositados em ambientes marinhos. Neste processo, após explorar o local, grandes embarcações com dragas removem sedimentos do fundo do oceano. O sedimento é então separado no navio, onde os diamantes são removidos e o excesso de sedimento é então devolvido ao fundo do oceano.

O Impacto Ambiental da Mineração de Diamantes

Energia e Emissões de Carbono

Em média, as empresas de mineração movimentam 250 toneladas de terra por quilate de diamante extraído. Mover tanto material requer quantidades substanciais de energia, que geralmente vêm de combustíveis fósseis. Seu uso libera carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera. Além disso, manter essas instalações expansivas também requer energia.

Em média, 160 kg de gases de efeito estufa são liberados por quilate polido de diamante extraído .

Impacto nos ecossistemas

A mineração de diamantes perturba uma grande área ao redor do local, o que pode prejudicar muito os ecossistemas locais poluindo o solo e o abastecimento de água . Por exemplo, centenas de bovinos morreram após beber água do Rio Odzi no Zimbábue, localizado a jusante de uma usina de processamento de diamantes. Incidentes semelhantes ocorrem em regiões de mineração na África com abastecimento limitado de água. A população local, o gado e a vida selvagem não têm escolha a não ser beber água contaminada.

Impacto nos oceanos

As empresas que operam embarcações de mineração de diamantes marinhos afirmam que o ambiente natural se recuperará quando as operações de mineração terminarem. Embora a maior parte do sedimento removido durante a mineração seja devolvida, esse processo pode levar de dois a dez anos . As consequências de longo prazo da mineração marinha ainda são desconhecidas, já que essa é uma prática relativamente nova. Muitos ambientalistas também continuam preocupados com o impacto do ruído, da maquinaria e da luz na vida marinha, além dos desafios já impostos pela poluição e pelas mudanças climáticas.

Esforços para melhorar as técnicas de mineração de diamantes

Muitas empresas estão trabalhando para melhorar suas técnicas de mineração de diamantes, e uma série de regulamentações ambientais também estão em vigor para proteger as regiões de mineração. No entanto, acidentes e violações de regulamentações ainda acontecem. 

Em última análise, os diamantes naturais vêm de centenas de metros abaixo da terra. As perturbações ecológicas e a energia necessária para atingir esse recurso não renovável tornam impossível a mineração de diamantes verdadeiramente sustentável.

 

Mina de diamantes extinta Jericho, Nunavut, Canadá. Foto de Tom Churchill

 

Como a síntese de diamantes se compara à mineração?

Optar por diamantes cultivados em laboratório evitará perpetuar os danos ambientais que a mineração de diamantes pode criar. Diamantes sintéticos não exigem as mesmas técnicas de mineração disruptivas. No entanto, diamantes cultivados em laboratório também têm um impacto ambiental. Eles são menos sustentáveis ​​do que seu marketing pode sugerir.

Energia e emissões de carbono de diamantes cultivados em laboratório

Recriar as condições de alta pressão e temperatura encontradas no subsolo requer uma grande quantidade de energia e recursos. Tanto HPHT quanto CVD envolvem atingir temperaturas acima de 800º C e pressões de até 70.000 atm. Normalmente, a energia para realizar isso vem de combustíveis fósseis e outros combustíveis não renováveis.

Em média, produzir um quilate polido de diamante cultivado em laboratório libera 511 kg de gases de efeito estufa , mais de três vezes o de um quilate polido de diamante extraído. Para colocar isso em perspectiva, a família típica dos EUA produz 48 toneladas métricas (48.000 kg) de gases de efeito estufa a cada ano .

Impacto ambiental dos diamantes cultivados em laboratório

O impacto ambiental de diamantes cultivados em laboratório varia, dependendo das regulamentações locais em vigor e das políticas dos produtores. Por exemplo, a Diamond Foundry produz diamantes cultivados em laboratório usando energia solar. Isso reduz as emissões e o impacto ambiental de suas pedras.

A maioria dos fabricantes de diamantes cultivados em laboratório não usa fontes de energia renováveis. No entanto, os pesquisadores buscam constantemente melhorias não apenas na qualidade das pedras sintéticas, mas também em seus métodos de produção. Portanto, há potencial para diamantes cultivados em laboratório verdadeiramente sustentáveis ​​no futuro.

 

Fonte: https://gemsociety.org/article/sustainable-alternative-to-diamond-mining/