Esmeralda, famosa por sua cor verde distinta, é uma variedade das espécies minerais beryl. Outras variedades de beryl incluem aquamarina e morganita. As primeiras esmeraldas conhecidas emergiram das minas do Antigo Egito. As estimativas da primeira mineração de esmeraldas variam amplamente, de cerca de 3500 a 330 a.C. A data exata não é tão importante quanto esta: os obstáculos à mineração de esmeraldas foram esmagadores. E a qualidade das pedras em si foi, pelos padrões modernos, decepcionante. Essas esmeraldas eram pequenas, descoloridas e fortemente incluídas, mas rapidamente se tornaram adornos para as classes poderosas e sacerdotais.

 

Shane McClure/GIA


As primeiras esmeraldas conhecidas vieram das minas de Cleópatra do Egito. Eles adornavam a elite das civilizações antigas e também eram creditados com poderes mágicos.

 

As Minas Cleópatra do Egito operaram por cerca de 1.700 anos. Gregos e romanos também trabalhavam nas minas. Essas civilizações antigas atribuíram todos os tipos de qualidades mágicas às esmeraldas. Suas crenças tomaram conta e se espalharam através dos séculos, aumentando o fascínio das esmeraldas. Algumas pessoas acreditavam que sua cor verde representava fertilidade e renascimento. Outros acreditavam que você podia ver o futuro segurando uma esmeralda sob sua língua. Ainda assim, outros pensaram que usar um fortaleceria sua memória, o tornaria mais eloquente, ajudaria a evitar feitiços malignos e revelaria a verdade das declarações de seu amante. Esmeraldas também foram usadas como antídotos para venenos e para prevenir epilepsia em crianças.

 

A história das esmeraldas tornou-se mortalmente séria no século XVI. Conquistadores  espanhóis, atravessando a América do Sul em busca de riquezas, descobriram as minas Chivor e Muzo na Colômbia. Saquearam milhares de esmeraldas e massacraram ou escravizaram os nativos. Eles colocaram os escravos para trabalhar na mineração de Muzo e outras minas no oeste da Colômbia. A realeza em todo o mundo olhou para Muzo como a principal fonte de grandes cristais esmeraldas. Muitos dos cristais encontraram seu caminho para a Índia, onde cortadores indianos fizeram sua reputação como mestres moldadores de esmeraldas ásperas. Quando Nadir Shah, da Pérsia, saqueou Délhi em 1739, ele não só fugiu com os diamantes premiados da Índia, mas também com milhares de esmeraldas, algumas de até 300 quilates.


Em 1963, Jules Sauer, notável vendedor de joias brasileiras, encontrou beryls em Salininha, na Bahia. Por mais de um século, o mundo das pedras preciosas definiu "esmeralda" como beryl verde, colorido por cromo. As esmeraldas baianas foram coloridas tanto por vanádio quanto por cromo, mas principalmente por vanádio. Em um esforço para expandir a definição de esmeralda para incluir sua descoberta, Sauer submeteu suas pedras ao Laboratório GIA.

 

Como o laboratório GIA baseia a designação de variedades esmeraldas na cor em vez dos elementos que causam a cor, ele reconheceu as pedras de Sauer como esmeralda. Isso não só abriu novas fontes de esmeraldas no Brasil, mas também na África, que tinha grandes depósitos de esmeraldas coloridos principalmente por vanádio. Alguns traficantes de pedras preciosas ainda se recusam a aceitar beryl colorido principalmente por vanádio.

 

Há também questionamentos persistentes no comércio sobre como beryl verde deve ser antes de ser classificado como esmeralda. Adicione a essas questões o grau de perigo físico que os mineiros e comerciantes modernos enfrentam, e você pode ver como o legado de violência e controvérsia da joia é quase tão eterno quanto a própria pedra.

 

Fonte: GIA Colored Stone Essentials