O que vem à mente quando você pensa em cristais? Muitas pessoas podem visualizar belos objetos minerais com faces suaves em padrões geométricos regulares. Outros podem imaginar copos elegantes. Para os gemologistas, a definição científica de um cristal vai direto ao nível atômico. 

O cristal é um sólido cujos átomos estão dispostos em um padrão repetitivo “altamente ordenado”. Esses padrões são chamados de sistemas cristalinos. Se um mineral tem seus átomos dispostos em um deles, então esse mineral é um cristal.

Sistemas de cristal

Todos os minerais se formam em um dos sete sistemas de cristal: isométrico, tetragonal, ortorrômbico, monoclínico, triclínico, hexagonal e trigonal. Cada um se distingue pelos parâmetros geométricos de sua célula unitária, o arranjo de átomos repetidos por todo o sólido para formar o objeto de cristal que podemos ver e sentir.

Por exemplo, um cristal isométrico ou cúbico tem um cubo como sua célula unitária. Todos os seus lados são iguais em comprimento e todos os seus ângulos são retos. Gemas bem conhecidas neste sistema incluem diamantes , granadas e espinélios .

 

O sistema cristalino isométrico possui três eixos de mesmo comprimento que se cruzam em ângulos de 90º

 

 

Por outro lado, um cristal triclínico tem todos os lados de comprimentos diferentes e nenhum de seus ângulos são retos. Essas variações geométricas significam que os cristais triclínicos podem assumir muitas formas intrincadas. Gemas bem conhecidas no sistema triclínico incluem labradorita e turquesa .

 

Nenhum dos eixos do sistema triclínico se cruza a 90º e todos têm comprimentos diferentes.

 

Sólidos não cristalinos

Alguns objetos podem parecer cristais a olho nu, mas as aparências podem enganar. Para os gemologistas, a estrutura atômica do objeto é o fator determinante. Nem todos os objetos com faces geométricas regulares são cristais, nem todos os materiais sólidos são cristais.

Sólidos Amorfos

O vidro , por exemplo, tem uma estrutura atômica não cristalina e amorfa. Embora os fabricantes de vidro possam derramar e endurecer o vidro em formas geométricas, sua estrutura atômica permanece inalterada.

 

 

 

 

Sólidos Policristalinos

A água que endurece em um único grande floco de neve é, na verdade, um cristal. Cristaliza à medida que esfria, congela e se move pela atmosfera.

No entanto, a água que endurece em um cubo na bandeja de gelo do seu freezer não é um cristal. Cubos de gelo, rochas e metais comuns são exemplos de materiais policristalinos . Eles podem conter muitos objetos cristalinos. (No caso de cubos de gelo, eles podem conter cristais de gelo reais). No entanto, você não pode descrever todo o cubo de gelo como tendo uma estrutura cristalina uniforme.

Rochas criptocristalinas ou microcristalinas consistem em cristais microscópicos, mas, novamente, essas rochas não possuem uma estrutura cristalina uniforme. Alguns materiais criptocristalinos, como a calcedônia , encontram uso como materiais de gemas em joias ou objetos decorativos.

 

As origens dos cristais

A maioria dos cristais tem origens naturais. Eles podem se formar através de meios inorgânicos, como processos geológicos dentro da terra. Outros se formam através de processos orgânicos dentro das criaturas vivas. Por exemplo, alguns cálculos renais humanos consistem em parte de cristais de weddelit.

 

 

Os laboratórios também podem criar cristais artificialmente. Por exemplo, a zircônia cúbica , um material sintético de  gema, se forma com uma estrutura cristalina cúbica quando o zircônio e o dióxido de zircônio são superaquecidos. O material resultante é comumente usado como imitação ou simulador de diamante .

 

 

Fonte: www.gemsociety.org/article/crystal